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兩百二十一章

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兩百二十一章

論眼光老辣,拘摩羅到底還是比不上摸爬滾打多年的山羊胡。早在她發現之前,山羊胡已經將茶杯端在手裏,上下打量個不停,不肯放過任何細節。

“莊上弄出來的新茶具。不用我說兩位也能看出來畫工如何,總共也沒有多少件。” 傅驚梅被裴柔之捏了一把胳膊,立刻收斂了得意之色,裝模作樣地嘆氣,“我們只做最好的東西,總量上確實沒法和馮家相比。不過說到底,瓷器這東西本也不是一般人用得上的。”

拘摩羅顧不上她語氣中的揶揄,抓取到了關鍵信息:“總量沒有多少?沒有多少,是多少?”

“你先別急啊,來來來喝口茶。牛奶在這裏,再加點這個。”傅驚梅殷勤地打開一個小銀罐,露出裏面潔白的糖粒。

在西方對東方的種種描述中,富饒而輝煌的文明,豐饒的物產都是永恒的話題。而更遠的海西國,則將東方稱為流奶與蜜之地。現在,山羊胡啜飲著柔滑芬芳、甘甜醇美的液體,覺得自己品嘗到了神話中諸神守候的青春之泉。

傅驚梅他們弄出來的紅茶,以花果甜香為主,少部分則有松煙香氣,加入牛奶,再加糖,最後的口感很難讓這些西域人拒絕。

山羊胡畢竟是個商人,沒用幾息 ,味蕾的享受便轉化發現商機的狂喜,開始端詳那罐神奇的純白色“沙礫”。

茶葉好麽?當然好。可口感上的提升還不能引起他如此的重視。山羊胡是見過市面的人,別的商品的價格有高有低,但總不過是已有商品基礎上的再創造,就像駱駝與駱駝間的區別。可這種甜蜜的白砂!這抹純粹的、濃郁的、令人迷醉的甜!卻完完全全是全新的商品!

甜味,是任何國家,任何文化的人都無法拒絕的東西,因為對甜的渴望已經寫在人類的基因裏。西域人通過水果、蜂蜜來攝取糖分,而東方人更早掌握了制糖的技術,用以愉悅味蕾。

不不不,冷靜,冷靜。山羊胡努力壓抑著自己的激動,希望對方沒從自己的表現看出什麽端倪。別高興地太早了,他這樣對自己說,也許像女神吐息一樣,只是產量很低的新鮮玩意呢。

“這是糖。” 傅驚梅殷勤地介紹,此時的西域還沒有糖,所以這個詞是用中原話說的,“可以加在食物裏增加甜味。”

拘摩羅曾經吃過從中原傳過來的飴糖,令她驚訝的更多是白糖奇妙的外形。到底是年紀輕輕撐起家族的少女,此時也已經想到什麽:“這個……糖,很少見。”

“僅此一家。” 裴柔之補充。

少女和山羊胡交換了眼神,兩人都很是動心,但誰都不想先開口。對方將瓷器,茶葉和糖一起拿出來,意思已經很是明白了,這三樣怕是放在一起打包出售的。瓷器倒是沒什麽,樣式新奇花樣又特別,肯定能賣出個好價格。可涉及到茶葉……兩人都有些舉棋不定起來。

“白糖,有多少?” 最終山羊胡還是決定先探探虛實,和拘摩羅不同,他更看重白糖可能帶來的價值。如果白糖成本超過蜂蜜太高,總量又跟不上的話,那就又不劃算了。

“不如說說你想要多少,我來想想辦法。” 傅驚梅打起了太極,不肯輕易松口。

盡管她避而不談,山羊胡還是理解了言外之意,看來白糖總量怕是不少,而且如果自己要的很多,也許還有商量的餘地。

心裏有了底,山羊胡也不著急了,慢悠悠喝完了紅茶才重新開口:“我們帶來的貨物都交換完了,只有金子。太多我們也吃不下。”

話都說到這份上了,傅驚梅也不再兜圈子,報出了一個價碼。然後就看著山羊胡油滑的笑臉上閃過難以掩飾的詫異。

太貴了?傅驚梅心裏暗暗狐疑。這不能怪她,大梁的飴糖本算不上什麽奢侈品,普通市井人家逢年過節都會買些。而和麥芽糖相比,蔗糖的產量在改良糖車加持下相當可觀,價格自然也不好要得太高。

“是太便宜了!他現在可激動了!” 大虎傳話道。

山羊胡的確老辣,現下已經調整好了表情,若不是大虎幫忙做弊,傅驚梅無論如何都難以察覺到他的真實心態。商業談判是心理戰,了解對手的想法無疑幫助巨大。

無聲無息間,雙方各自盤算起了未來的打算。在眼神與眼神的碰撞中,信息被交換,新鮮的合約被建立起來,羊皮紙張嘩啦作響,隱隱蓋過了帳篷外貼地而過的呼嘯風聲。

“哐當——”

最後一箱貨物被掛上駝背,腰佩彎月馬刀的胡人侍從走到拘摩羅身邊,恭順地低語了幾句。

拘摩羅神色一松,轉頭對著傅驚梅展顏一笑:“那麽,明年還能見到你嗎?”

做成了大單的生意,傅驚梅心情大好:“希望可以吧。不過有鐵敕族的朋友在,即使我不來,貨物也會在這裏等你的。”

拘摩羅晃了晃手裏的葫蘆:“你們中原人還真有意思,竟然想到用植物來做容器。”

傅驚梅看著那個再普通不過的大葫蘆,會心一笑。在蔗糖面世後,最嚴峻的問題之一便是運輸。糖溶於水並且懼熱,短途運輸還可以湊合著用紙包,可長途運輸對容器的要求無疑更高了。成本、耐用、隔水、自重……這些因素全部要考慮進去。

任何一種金屬容器,在這個時代都是很昂貴的。而造價低廉的陶器本身自重大,又不耐摔打,也不予考慮。至於西南馬幫運輸貨物常用的油布,裝裝茶葉什麽的還行,像白糖這樣顆粒狀的東西,估計還沒到地方就都漏光了。

常言說毒蛇出沒之處,七步之內必有解藥。西南水系縱橫,來往於水上的人們常常會在腰際綁上一串葫蘆作為落水後的“救生圈”。這可正解了傅驚梅等人的燃眉之急,西南的葫蘆個個生得長大,掏空了瓤後曬幹,填上滿滿的白砂糖後用蠟封口,就是十分完美的容器了。

傅驚梅賣出的白糖總量到了個讓山羊胡眉開眼笑的數字,若不是手中資金實在有限,他甚至想要將白糖全部吃下。拘摩羅也已經意識到這個生意背後的巨大利益,三令五申地讓商隊中的人保守秘密。準備明年再來時準備大量的資金,爭取在一開始便將西域的白糖市場攥在手中。

“如果糖黏在一起,可以把葫蘆剖開,將糖粒刮出來。” 傅驚梅又囑咐了一遍。

“知道,謝謝啦!” 拘摩羅真心地笑了,“也謝謝你的藥。”

生意之外還有人情,傅驚梅額外贈送給她許多別人沒有的東西,大多是非常實用的藥品和工具。尤其是其中的藿香正氣水,對於行走在沙漠地帶的人來說實在很貼心,拘摩羅對傅驚梅好感倍增,相處起來多少有點朋友的意思了。

“別客氣,以後日子還長著呢。” 傅驚梅也笑起來,“鐵敕族的傭金不算高吧?”

拘摩羅撇撇嘴,不置可否。這次三方會面,可以說把交易中可能遇到的大大小小的事情都商量了一遍,又用三種語言立下合約,簽了字據,終於算是正式達成了合作關系。

第一次交易,準備還不太充分,傅驚梅這邊倒是還好,拘摩羅那邊就有些捉襟見肘了。按照合約,雙方給鐵敕族的傭金除了一定比例的金銀外,還有最重要的物資。傅驚梅這邊早早抵扣完,西域商人卻沒有提前準備足夠的鹽巴,只好暫時以金銀抵扣。

磕磕絆絆不少,生意卻好歹是做了下來。肩上的擔子一輕,連大虎都變輕了不少。

“那些草原人恨不得連我們駱駝的鹽巴都搶走。” 拘摩羅用玩笑的口吻抱怨道,“真不知道你是怎麽安撫住了他們。”

“哈哈哈!也許我還有什麽你不知道的好處呢!” 傅驚梅爽快地笑起來,對拘摩羅悄悄眨眼,“不過相信我,你享有優先購買的特權!”

告別了西域商隊,傅驚梅等人在鐵敕族護送下返回部落,他們已經完成了最艱難的部分,接下來只要這條商路順利運行一兩年,便不再用她操心了。

“嗷喲!你別壓我身上啊!” 大虎用爪子使勁推搡著身邊癱著的女人,企圖把自己的尾巴拯救出來,“接下來還要見鐵敕族的族長呢!精神點!”

是的,馬不停蹄地趕路後,傅驚梅依舊不得休息。和西域商人的交易全程在鐵敕族的陪同下進行,對外時他們是統一戰線,可回到了草原腹地,便要關起門來分好處了。

盡管身為下一任繼承人,阿木古郎對傅驚梅的觀點相當讚同,可鐵敕族還是有不少族老心懷不滿。雙方的主要分歧,便集中於黑茶的銷售權上,不同於年輕繼承人的謹慎,這些老幫菜們倒是野心勃勃,企圖獨占整個草原的黑茶銷售權。

“馬上有硬仗要打,你還不讓我休息會。” 她嘆了口氣,勉強挪動了一下。

大虎噴氣:“誰讓你把刺兒頭趕走了?要是他在,我也不用時時刻刻提著心!”

霍伯彥離開後,裴柔之是沒什麽反應,倒是平時和他鬥嘴不斷地大虎很是不自在了一段時間。

傅驚梅揉了揉眉心:“他也有自己的人生追求,總不能一輩子在我身邊當保鏢啊。那才是對朋友不負責,不是嗎?”

大虎哼了一聲作為回應,貓尾巴狠狠甩了兩下,重新趴回軟墊上。

傅驚梅摸了摸它的頭,跳下馬車,一邊對著王帳外的守衛示意,一邊迎著齊齊望來的族老們走了進去。

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